湖人目前最为关键的任务是确立东契奇为绝对核心及未来建队基石的地位，其他问题暂时都得排在后面。新老板是否会在眼前这一点小钱上纠结？显然，他看的是更长远的利益。如果明年夏天湖人提供给詹姆斯一份为期一年的2000万美元合同，詹姆斯是否愿意接受呢？
简单分析了一下湖人与詹姆斯继续合作的可能性，我认为如果詹姆斯愿意大幅度降薪留队，湖人完全有可能组建一支具备很强竞争力的球队。假设2026-2027赛季工资帽为1.701亿美元，东契奇顶薪续约将占去5100万，里夫斯凭借鸟权占用2200万的空间。艾顿如果能保持稳定表现并选择跳出合同重签，将以2000万续约；八村塁的合同维持不变，仍为1800万；拉拉维亚、科内科特和布朗尼等年轻球员也会继续留队，分别以600万、420万和230万的薪资续约；今年的新秀阿杜也将保留，薪水为200万；另外，2026年的首轮新秀薪资为400万。
这意味着湖人已预留了11个名额，总薪资达到了1.335亿美元，剩余空间约为3600万。如果詹姆斯愿意签下2000万的合同，湖人将拥有约1600万的空间，足以用来引进一名实力较强的球员来进一步增强阵容。此外，湖人还可以利用1600万的全额中产特例进行补强（如果今年的双年特例没有使用，明年也可以继续使用）。如果自由市场上有更具吸引力的球员，湖人甚至可以选择放弃八村的合同，利用3500万的薪资空间签约一名更具影响力的球员。
展开剩余73%这些操作都仅仅是从薪资空间上进行的安排。一旦里夫斯续约合同触及BYC（篮网补偿期）后，湖人还可以用里夫斯的合同、2026年新秀、两个未来首轮选秀权、两个首轮互换权及其他资产来追求一位有能力争夺总冠军的明星球员。如果成功交易到一位这样的球员，即便詹姆斯退役，东契奇依然可以继续与新加入的球星组成强有力的阵容，保持湖人的长期竞争力。
当然，其中有一位球员的未来需要特别考虑，那就是范德比尔特。范德比尔特的合同以及他与湖人未来计划的契合度存在问题，因此湖人必须尽可能地处理掉他的合同。如果上述的计划都能顺利推进，湖人不仅能在詹姆斯和东契奇的组合下争夺冠军，还能为詹姆斯的退役做好充分的准备，避免他退役或离队后球队直接陷入重建。
因此，我认为这种方案对各方来说都是可行的，没有明显的利益冲突。如果詹姆斯最终选择在湖人退役，无论是对他个人还是对湖人而言，都是一种双赢的局面。但如果詹姆斯无法接受大幅降薪，决定离开湖人，加入其他有竞争力的球队并拿到更高的薪水，那么操作的难度无疑会更大。
明年夏天，湖人极有可能与詹姆斯续约，但肯定不会再达到5000万美元这样的高薪水平，关键在于詹姆斯是否愿意接受这一点。毕竟，如果詹姆斯选择离开湖人，去其他竞争球队，很难拿到比2000万更高的薪水。雷霆、小牛、火箭、骑士和尼克斯等球队虽然有兴趣，但要想给詹姆斯提供超过2000万美元的合同，都需要付出很大的代价。
并非这些球队没有能力，而是受到规则的限制。在这种情况下，留在湖人并接受降薪，至少还能为球队腾出补强空间，并且能够以一种正面的名义结束职业生涯。如果自由市场的补强如此困难，那么湖人的交易筹码是否能有效吸引到好球员呢？
范德比尔特的合同难以处理，科勒贝尔和文森特等球员的到期合同是否能够换来有价值的球员？如果将这些合同换成长约，是否会对球队未来造成不利影响？而八村塁如果以2500万续约，艾顿是否也需要提高薪资才能续约？我认为艾顿无论在场上还是对球队未来的建设上，都比八村更为重要。
另外，里夫斯如果顺利续约，搭配两个未来的首轮选秀权和2026年新秀，这样的筹码能否换来一位更适合与东契奇搭档的明星球员？这些问题都非常关键，但最重要的，依然是詹姆斯。如果詹姆斯愿意留下并大幅降薪，那么湖人的未来仍然充满希望。反之，如果詹姆斯无法接受如此降薪，湖人明年的阵容可能比现在还要弱。
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